โดยทั่วไป วัตถุเจือปนอาหารคือสารที่เติมลงในอาหารเพื่อรักษาหรือปรับปรุงความปลอดภัย ความสด รสชาติ เนื้อสัมผัส หรือรูปลักษณ์ของอาหารวัตถุเจือปนอาหารบางชนิดถูกนำมาใช้เป็นเวลาหลายร้อยปีในการถนอมอาหารหรือเครื่องดื่ม เช่น เกลือ น้ำตาล หรือซัลเฟอร์ไดออกไซด์แล้ววัตถุเจือปนอาหารประเภทต่างๆ ในอุตสาหกรรมสมัยใหม่มีอะไรบ้าง?